OTROS MUNDOS-2° Parte por Autor Desconocido

 Los extraterrestres tienen una larga y fascinante historia, una historia paralela a la nuestra y arraigada en ella. Al fin y al cabo, necesitan una especie a la que alienar o de la que ser alienados. Con frecuencia, los extraterrestres gozan de una condición a la que los humanos solo podemos aspirar: la inmortalidad. En las dos primeras grandes civilizaciones del mundo antiguo, Egipto y China, sus habitantes creían en la inmortalidad y se esforzaron enormemente por alcanzarla. Basta con pensar en las pirámides o la necrópolis de Qin en Xian, construidas por el primer emperador de China. El camino que siguieron estas dos civilizaciones para lograr sus objetivos fue muy diferente, tanto literal como simbólicamente. Egipto se dirigió a los cielos, mientras que China optó por el camino opuesto, el subterráneo, para crear su futuro hogar de la inmortalidad. (El palacio de Qin, custodiado por un ejército de terracota y plagado de flechas que podían ser activadas por intrusos, aún no ha sido excavado por completo). Ambas civilizaciones creían, y actuaban conforme a, su creencia fundamental: ¡que puedes llevarte la vida contigo! Para los antiguos egipcios y chinos, estos monumentos, incluso si solo estaban destinados a príncipes, potentados y nobles, representaban el medio definitivo para afrontar el miedo perenne a la muerte, además de cumplir un propósito relacionado: ayudar a esos pueblos a definir el significado de la vida. Son dos caras de la misma moneda, por así decirlo. La muerte es ajena a la vida y la vida es ajena a la muerte. Para los antiguos egipcios, el objetivo era unirse o comulgar con los dioses estelares o viajar, por así decirlo, de regreso al origen de todo. En su opinión, la inmortalidad equivalía a un estado de trascendencia hacia una forma de vida ajena, pero a la vez familiar y segura. En otras palabras, los extraterrestres del exterior resultan ser también los que habitan en nosotros; es decir, residen dentro de nuestra propia conciencia humana. Si bien estas civilizaciones obsesionadas con la inmortalidad alcanzaron su apogeo alrededor del año 2000 a. C., son solo un ejemplo de un antiguo mecanismo humano para afrontar la mortalidad. Podría decirse que, en la actualidad, lo hacemos a través del cine.

Desde tiempos inmemoriales, nos hemos preocupado por nuestro origen como especie y por dónde y cuándo moriremos. Esto nos deja con el intervalo entre ambos extremos. Sir Francis Crick, quien junto con James Watson ganó el Premio Nobel por su innovador trabajo sobre el ADN, era partidario de la idea de que la vida pudo haber evolucionado a partir de organismos provenientes del espacio exterior. Todos estamos compuestos de lo que se denomina basura genética, cuyo propósito aún se desconoce. ¿Es esto evidencia de nuestros orígenes extraterrestres? Independientemente de la respuesta, debemos coincidir con Shakespeare cuando escribió: «La culpa, querido Bruto, no está en las estrellas, sino en nosotros mismos». ¿Debemos mirar hacia nuestro futuro o hacia nuestro pasado? Metafóricamente hablando, el pasado es en cierta medida el presente y forma parte del pasado; pero el mañana es eterno. Todo esto es lo que nos cuentan los mitos contemporáneos en las películas sobre extraterrestres. O dicho de otro modo: ¿Están los dioses de la raza humana dentro o fuera de nosotros, o es necesario siquiera tener un concepto de dios? El gran filósofo medieval Meister Eckhart dijo: «Cuanto más presente está Dios en todas las cosas, más presente está fuera de ellas», aunque se cuidó de añadir: «Dios está más dentro que fuera». La equiparación de dioses y extraterrestres no es simplemente un juego de palabras. A veces, en las películas, los extraterrestres se comportan más como los caprichosos dioses de la antigua Grecia. En «El día 27» (1957), por ejemplo, los extraterrestres planean aniquilar a la humanidad, pero deciden dejar que sus víctimas hagan el trabajo por ellos, entregando a cinco personas cápsulas capaces de destruir un continente, para luego retirarse y observar el desastre desde la distancia. Esta situación recuerda la famosa frase de Pogo: «Hemos encontrado al enemigo, y somos nosotros mismos».

Nuestra fascinación por los extraterrestres puede derivar, en gran medida, de nuestra propia alienación. Como observó el distinguido psicólogo George Miller en su discurso inaugural ante la Asociación Americana de Psicología en la década de 1960: « La gente se siente cada vez más alienada de una sociedad en la que unos pocos sabios, a puerta cerrada, deciden qué es lo mejor para todos… Incluso aquellos más afortunados económicamente buscan algo más satisfactorio que llene sus vidas… Cualquiera que lea los periódicos debe darse cuenta de que se están gestando grandes cambios sociales, que deben ocurrir si la sociedad civilizada ha de sobrevivir». Lo que hacen los cineastas —aunque rara vez son conscientes de ello— es jugar con el asombro y el miedo que evocan estos «pocos sabios a puerta cerrada», transformándolos, mediante la magia del cine, en seres extraterrestres que ejercen poderes negados a los seres humanos comunes. «Los intereses creados se opondrán a estos cambios, por supuesto», continúa Miller, «pero como alguien dijo una vez, por muy poderosos que sean, los intereses creados no pueden resistir la gradual penetración de nuevas ideas». Casi invariablemente, la intervención de extraterrestres en nuestro mundo trastoca el orden establecido (¿cómo no iba a hacerlo?). Incluso cuando derrotamos a los extraterrestres y los expulsamos (si no los hemos aniquilado antes), las cosas han cambiado irrevocablemente. Piensen en lo que sucederá cuando los científicos anuncien el descubrimiento de vida en otro planeta, como probablemente ocurrirá algún día; incluso si esa forma de vida es microbiana, inevitablemente nos obligará a reajustar nuestra concepción del cosmos y nuestro lugar en él. En ese sentido, las películas con extraterrestres nos permiten ensayar mentalmente la posibilidad de que algún día caminen entre nosotros, si es que no lo hacen ya.

Algunos lectores recordarán los populares libros de Erich von Däniken, quien postuló que los dioses llegaron a nuestro planeta hace eones en naves espaciales. Sus teorías pueden parecer descabelladas, pero logró conectar con la idea generalizada de que seres superiores como Klatu podrían haber visitado la Tierra más de una vez en el pasado y haber desencadenado ciertos acontecimientos (una idea que Kubrick también explota en su clásico de 1968, "2001"). La franquicia "Stargate" (lanzada por MGM en 1994) se basaba en la premisa de que los extraterrestres se infiltraron en la Tierra hace muchos años a través de un agujero de gusano creado por un dispositivo alienígena en forma de anillo (el Stargate del título) y han estado caminando entre nosotros durante años. Y todos sabemos lo que pasó cuando los extraterrestres nos atacaron en "La guerra de los mundos" de H.G. Wells (adaptada al cine en 1953 y de nuevo en 2004), donde la invasión alienígena culmina con la toma de control de nuestro planeta, demostrando que si pudieron pulsar el botón de inicio, los extraterrestres también tienen la capacidad de pulsar el botón de parada.

El primer extraterrestre cinematográfico apareció, de forma improbable, en «El hombre de la luna en el día ajetreado de Santa Claus» (1906), seguido dos años después por la secuela «El hombre de la luna busca esposa». Aunque los extraterrestres no tienen mucha presencia en las famosas películas expresionistas producidas en Alemania entre las dos guerras mundiales, su influencia aún se percibe. La ciudad de máquinas en «Metrópolis» (1926), por ejemplo, bien podría haber sido operada por extraterrestres en lugar de por proles subyugados; de hecho, ese es el punto: para la clase dominante, los trabajadores esclavos son extraterrestres. Significativamente, «Metrópolis» presenta una robot femenina, continuando una tradición que comenzó con Joseph Méliès, pionero en el uso de robots en la película «El payaso y el autómata» (1987). Los robots y androides son simplemente extraterrestres con otro disfraz, con la principal diferencia de que los humanos son responsables de su creación. Sin embargo, en casi todas las películas en las que aparecen estas creaciones artificiales, tienden a volverse autónomas, difuminando la frontera entre humano y máquina. HAL, la malévola supercomputadora de "2001: Una odisea del espacio", sigue personificando la amenaza de la tecnología fuera de control. Peor aún: surge la duda de si no se ha convertido en un ser consciente por derecho propio cuando, al ser desmantelada, se queja de que puede "sentir" la destrucción que está sufriendo. En ese momento, HAL canta la canción "Daisy, Daisy, Give Me Your Answer True", que, en una referencia interna, resulta ser la canción utilizada en una prueba del Voice-Coder, un dispositivo pionero de replicación de voz creado en los Laboratorios Bell. La canción también se utilizó de forma inquietante en la trilogía de 1954 dirigida por Orson Welles, titulada "Las tres caras del asesinato". Cabe destacar también que cuando finalmente se revela al villano al final de "El analista del presidente" (1967), resulta ser un androide de los Laboratorios Bell, que durante muchos años fue el principal laboratorio de investigación tecnológica del país. Que el Presidente de los Estados Unidos necesitara un analista tampoco era una idea descabellada. Kenneth Clarke, en su discurso inaugural ante la Asociación Americana de Psicología, propuso que un grupo selecto de psiquiatras, especialistas en salud mental y neurofarmacólogos ilustrados se hiciera cargo de la administración de un programa de "intervención psicotecnológica directa" para líderes políticos, con el fin de "garantizar un uso positivo del poder y reducir o bloquear la posibilidad de que lo utilicen de forma destructiva". Es improbable que, incluso si se implementara un proyecto utópico de este tipo, los beneficiarios propuestos se inclinaran a emprender un "tipo de desarme interno".

 

Es comprensible que empecemos a pensar en nuestra mente como si fuera una computadora (cuando, en realidad, es infinitamente más compleja que incluso las computadoras más sofisticadas). Desde esa perspectiva, sentimos que es solo cuestión de tiempo antes de que las computadoras que construimos hoy creen otras computadoras con el poder de dominarnos. (Las computadoras ya son capaces de innovar y crear computadoras más inteligentes sin intervención humana). A medida que entregamos más y más de nuestras vidas a la tecnología, nos sentimos cada vez más inquietos por las fuerzas que estamos desatando. Sentimos que estamos renunciando al control. En otras palabras, nos sentimos alienados de nuestras propias invenciones; peor aún, sentimos que nos estamos convirtiendo en máquinas. «Estrechamente relacionada con este énfasis en el control», escribe George Miller en su ensayo para American Psychologist , «se encuentra la afirmación, frecuentemente repetida, de que los organismos vivos no son más que máquinas. Un científico reconoce, por supuesto, que esta afirmación dice mucho más sobre nuestra concepción, en rápida evolución, de las máquinas que sobre los organismos vivos, pero esta interpretación suele perderse cuando el mensaje llega a oídos del público. Si la suposición de que el control del comportamiento es factible se convierte en un concepto aceptado, podría tener consecuencias desafortunadas, particularmente si se combina con la suposición de que el control debe ser ejercido por una élite industrial o burocrática» (Miller, 1969 ). A veces, esta «élite» puede ser un solo individuo. Ese es el caso de otra famosa película de la Alemania de Weimar que presenta al «maestro hipnotizador»: «El Dr. Caligari». Como señala el reconocido crítico Siegfried Kracauer en la introducción al guion: « Caligari es una premonición muy específica en el sentido de que utiliza el poder hipnótico para imponer su voluntad a su instrumento, una técnica que presagia, en contenido y propósito, la manipulación del alma que Hitler fue el primero en practicar a gran escala. Si bien, en la época de Caligari (1920), el motivo del hipnotizador magistral no era desconocido en la pantalla… nada en su entorno invitaba a los dos autores (Janowitz y Mayer, quienes escribieron el guion) a incluirlo. Debieron de estar impulsados ​​por uno de esos oscuros impulsos que, provenientes de los cimientos de la vida de un pueblo que se mueven lentamente, a veces engendran visiones verdaderas». (Janowitz y Mayer, 1972 ) Caligari, al igual que los extraterrestres, refleja los miedos y anhelos inconscientes de la sociedad, pero también presagia eventos que estos miedos y anhelos pueden desencadenar. “Ya sea intencionalmente o no, Caligari expone el alma vacilante entre la tiranía y el caos, y enfrentando una situación desesperada: cualquier escape de la tiranía parece arrojarla a un estado de confusión total. Lógicamente, la película difunde una atmósfera de horror que lo impregna todo. Al igual que el mundo nazi, el de Caligarirebosa de presagios siniestros, actos de terror y estallidos de pánico. La ecuación de horror y desesperanza llega a su punto culminante en el episodio final, que pretende restablecer la vida normal” (Janowitz y Mayer 1972 ).

El apogeo de los extraterrestres se produjo en la década de 1950. En la película de 1951, "El hombre del planeta X", el público conoció a lo que el crítico Donald Gifford denomina "el primero de muchos monstruos incomprendidos" que no sobreviven bien en el planeta que invaden. No fue hasta 1953 que los extraterrestres hicieron su debut en la pantalla en color; como era de esperar, eran verdes. Estas criaturas verdes estaban controladas por "el cerebro supremo de todos", una cabeza tentacular en un globo (prefigurando la película para televisión de Dennis Potter, "Cold Lazarus", en la que la cabeza de un hombre se mantiene funcionando para que pueda emitir profecías oraculares). En "Invasores de Marte", la versión cinematográfica de 1953 de " La guerra de los mundos" de H.G. Wells, los marcianos descienden sobre Los Ángeles, pero su tecnología no está a la altura de la nuestra: utilizan rayos de calor mientras que el ejército estadounidense utiliza bombas atómicas. (Sin duda debido a su proximidad a tantos estudios de cine, Los Ángeles sigue siendo un lugar favorito para que los extraterrestres lancen sus invasiones; al menos dos películas en 2011 presentan una invasión extraterrestre de Los Ángeles). Cuando las armas atómicas no funcionan, siempre hay una posición de reserva: el poder del cerebro. En la película de 1955 "This Island Earth", los cerebros humanos son apropiados para protegerse de los extraterrestres, produciendo al Mutante, "una criatura con garras con un cerebro agrandado y expuesto, ojos apopléticos y cinco bocas entrelazadas". (Gifford 1972 ). El Mutante, sin embargo, no tenía nada que envidiarle a la criatura villana de "It Conquered the World" (1957), que representaba a "uno de los extraterrestres más alienantes, una especie de cono reptante que lanzaba murciélagos voladores". (Gifford 1972 ) En "Village of the Damned" (1960), doce mujeres quedan embarazadas durante un misterioso apagón. Al cumplir nueve años, los descendientes unen sus mentes en un plan para dominar el mundo.

En muchas películas, los humanos son culpables de liberar alienígenas en el mundo, recordándonos que, así como la curiosidad mató al gato, también podría matarnos a nosotros. En «La Cosa» (1951), se descubre una nave espacial enterrada bajo el hielo en el Ártico. Al descongelar al piloto muerto, los científicos liberan inadvertidamente a un alienígena chupasangre. Un tema similar se repite en «El experimento Quatermass» (1955). El protagonista (Richard Wordsworth) es el único superviviente de un cohete contaminado por un organismo espacial; una vez infectado, se transforma en una grotesca versión del rey Midas, solo que en lugar de oro, absorbe la vida de todo lo que toca —animal, vegetal o humano—, hasta convertirse finalmente en un monstruo espantoso que encuentra su improbable final por electrocución en la Abadía de Westminster. Estas historias aleccionadoras parecen estar inspiradas, sin embargo, indirectamente, en el mito de la Caja de Pandora. Los cineastas seguramente eran conscientes de que, al dividir el átomo, los científicos habían abierto la caja de Pandora definitiva y que la radiación de las explosiones atómicas de Hiroshima y Nagasaki había producido más de un monstruo humano, aunque no todos ellos fueran víctimas en tierra.

OTROS MUNDOS 1°Parte por Autor desconocido

La noción y las imágenes de extraterrestres son, en su mayor parte, el resultado de experiencias sociales colectivas que a menudo consisten en relatos personalizados de encuentros con otros seres, y en muchos sentidos se asemejan a nuestros propios sueños, basados ​​en nuestras experiencias vitales. Las representaciones cinematográficas de extraterrestres pueden revelarnos mucho sobre lo que ocurre en la mente humana. Y funciona también a la inversa: así como las películas pueden reflejar el malestar social, también tienen la capacidad de agravarlo. Las películas se parecen a los sueños y las pesadillas en que emplean el lenguaje onírico con gran eficacia. Los extraterrestres aparecen en el folclore humano porque les hemos dotado de rasgos y características que secretamente anhelamos, como la inmortalidad. Hay tantos tipos de extraterrestres como sueños sociales. Durante la Guerra Fría, algunos de los sueños sociales predominantes estaban marcados por el espectro de la aniquilación nuclear, y la idea de la amenaza extraterrestre sigue constituyendo la mayor parte de las producciones cinematográficas de ciencia ficción. Sin embargo, no siempre se trata a los extraterrestres como seres malévolos que han venido a usurpar nuestras sociedades, tomar el control del planeta y saquear nuestros recursos: las tripulaciones humanas/extraterrestres en Star Trek representan un sueño social que la sociedad percibe como deseable.

Los extraterrestres nos llenan de pavor y, sin embargo, ejercen una atracción irresistible sobre nosotros. Los rechazamos, negamos su existencia, pero no podemos escapar de ellos, y no es de extrañar: no siempre los reconocemos cuando están justo delante de nosotros. Los extraterrestres pueden adoptar formas familiares; pueden parecerse a miembros de nuestra propia familia o amigos. Son extraños familiares. O pueden usurpar el lugar de los humanos como parásitos, convirtiéndolos en zombis. Nadie es inmune. La distinción entre lo que está ahí fuera —a veces, como en el caso de los extraterrestres, muy lejos— y lo que está dentro de nosotros comienza a desvanecerse.

Los extraterrestres son una especie de sueño social. Las sociedades sueñan igual que los individuos. Esta experiencia colectiva onírica, que surge como resultado de una dinámica evolutiva entre los individuos y su cultura, se transforma constantemente, a veces de forma gradual, a veces a saltos cuánticos. El sueño social emerge de la experiencia social agregada, del mismo modo que nuestros propios sueños se basan, en mayor o menor medida, en nuestra experiencia vital. Esa experiencia —social e individual— es la materia prima del sueño. Y aunque el significado y el propósito de los sueños son objeto de perpetua controversia y especulación, no cabe duda de que los sueños se caracterizan frecuentemente por la tensión. Se puede argumentar que los sueños son un intento de resolver conflictos. Lo que se aplica a los sueños individuales también se aplica al sueño social. Y probablemente no haya mejor vehículo para expresar nuestros sueños sociales y revelar los conflictos con los que lidia la sociedad que el cine. Al sacar a la luz estos conflictos, los cineastas, conscientes o inconscientemente, intentan explicar las fuentes de tensión y mostrarnos una posible salida a nuestro dilema. A diferencia de los libros, el cine es un medio colectivo que requiere la colaboración creativa del director, los guionistas, los actores y, en última instancia, el público. De esta colaboración surge una dinámica muy interesante: lo que el guionista imagina al plasmar sus ideas en el papel no es lo mismo que lo que imagina el director durante el rodaje ni lo que imaginan los actores durante la interpretación. Sin embargo, sin la imaginación del espectador, la película estaría condenada al fracaso. Esta dinámica no se limita a ningún lugar ni época en particular; si la película tiene éxito y transmite un mensaje, las futuras generaciones de espectadores también se verán invitadas a participar. Gracias a esta dinámica, el cine posee una capacidad única para capturar el espíritu de la época (el ethos cultural y los valores de una sociedad) y representar un sueño social. Los colaboradores individuales pueden no ser conscientes de ello (a menudo no lo son) y los resultados pueden sorprender a todos los participantes. Por eso, las representaciones cinematográficas de extraterrestres pueden revelarnos tanto sobre lo que ocurre en la mente humana. Pero también funciona a la inversa, del mismo modo que las películas pueden reflejar el malestar social (gracias a esta colaboración, a menudo inconsciente, entre cineastas, guionistas, actores y público). También tienen la capacidad —y el poder— de exacerbar dicho malestar. Se ha equiparado el cine con los sueños, puesto que utiliza el lenguaje onírico con gran eficacia. Sin embargo, las películas también pueden provocar pesadillas, y estas no necesariamente terminan al despertar. En otras palabras, pueden hipnotizarnos y mantenernos en la ignorancia.

Entonces, si las películas revelan un sueño social, ¿qué podemos decir sobre sueños sociales en los que los extraterrestres juegan un papel dominante? ¿Qué tipo de conflictos pueden potencialmente resolverse con una película sobre extraterrestres, ya sean benignos (como en la película "ET" de 1982) o malévolos (como en la serie "Alien")? La respuesta es... depende. Durante la Guerra Fría, los sueños sociales estaban acechados por el espectro de la aniquilación nuclear. Si se percibía a los humanos como incapaces de resolver disputas por sí mismos, necesitaríamos la intervención de otra forma de vida con inteligencia superior, capaz de limpiar el desastre que hemos creado. No hay mejor ejemplo que "El día que la Tierra se detuvo" (1951), en la que el extraterrestre Klatu (Michael Ronnie) corta toda la energía durante media hora para demostrar las consecuencias si los humanos no reforman sus costumbres. Klatu es una figura mesiánica evidente; es asesinado y luego resucitado por su robot Gort. (El robot está programado para destruir el mundo si no escucha las palabras mágicas pronunciadas por el personaje interpretado por Patricia Neal: “Klatu barrada nikto”). “Únanse a nosotros y vivan en paz”, mientras se prepara para regresar a casa, Klatu advierte a la humanidad que cambie “o continúen por su camino actual y enfrenten la aniquilación”.

Hay tantos tipos de extraterrestres como sueños sociales. Los extraterrestres pueden ser clones (como los de «Blade Runner») u otros seres ajenos a la sociedad, como Frankenstein, Drácula, el hombre lobo y el zombi. Estos seres cumplen la definición en la medida en que ocupan un estado que no es humano, pero tampoco es completamente ajeno a él (como otra especie); no están exactamente vivos, pero tampoco muertos (o al menos no se contentan con permanecer a salvo en la tumba y descomponerse). Y si bien la mayoría de las películas sobre extraterrestres se enmarcan en una categoría que podríamos denominar vagamente «ciencia ficción», tienden a ser híbridas: una mezcla de géneros. Algunas películas, como la saga Alien, son esencialmente películas de terror ambientadas en el espacio exterior. Otras, como «ET», son en realidad fantasías, cuentos de hadas en los que el «monstruo» puede ser malinterpretado debido a su apariencia física y orígenes sospechosos. Otras, como «Hombres de Negro» (1997), a pesar de su tono cómico, son en realidad misterios. Se dice que los Hombres de Negro son agentes de la CIA o del FBI que vigilan a extraterrestres infiltrados. Según los teóricos de la conspiración, estas criaturas podrían producir identificaciones de apariencia oficial que, en última instancia, resultan ser falsas o pertenecer a personas fallecidas.

Las películas en las que los extraterrestres son los protagonistas (aunque se oculten en las sombras o se disfracen de humanos comunes) casi siempre incluyen elementos del género policíaco. Esto se debe a que las formas de vida extraterrestre, suponiendo que existan en algún lugar del cosmos, siguen siendo objeto de especulación a pesar de todos nuestros esfuerzos por detectar su presencia. Los extraterrestres tienen la respuesta a la pregunta que nos ha atormentado desde que el homo sapiens surgió en la sabana africana: ¿estamos solos en el universo? Ese es el misterio definitivo.

CIVILIZACIONES AVANZADAS POR John G. Cramer

 El eminente biólogo y filósofo de la ciencia de Harvard, Edward O. Wilson, reconocido por la creación del campo de la sociobiología y por sus numerosos libros, ha escrito una nueva obra: El significado de la existencia humana . Sin duda, resultará de gran interés para los lectores y escritores de ciencia ficción. El libro intenta explicar cómo la humanidad ha llegado a su estado actual debido a las fuerzas de la selección natural que actúaîn sobre los individuos y los grupos. En particular, basándose en las lecciones aprendidas del registro evolutivo que condujo desde los virus y las bacterias hasta los vertebrados y los seres humanos, Wilson ha intentado elaborar una lista de especificaciones sobre cómo se verían y actuarían algunos seres inteligentes hipotéticos que podrían haber evolucionado en un planeta similar a la Tierra en otro sistema estelar.

Los escritores de ciencia ficción suelen basar sus alienígenas inteligentes en la suposición de que los procesos evolutivos en un planeta alienígena han producido alguna forma de vida inteligente que, con el tiempo, debido a su inteligencia, desarrolla una compleja civilización tecnológica. Algunos de mis escritores de ciencia ficción favoritos han inventado fascinantes especies alienígenas que combinan el comportamiento animal instintivo con una gran inteligencia. Ejemplos de ello son los Kzin, carnívoros con aspecto de tigre creados por Larry Niven; los Puppeteers, herbívoros con aspecto de oveja; y los Ythrians, territoriales con aspecto de águila creados por Poul Anderson. Todos alcanzaron la inteligencia suficiente para formar civilizaciones tecnológicamente avanzadas, llevando consigo sus comportamientos animales innatos a las estrellas.

Sin embargo, Wilson argumentaría que los escritores de ciencia ficción lo plantean al revés: el desarrollo evolutivo aleatorio y las condiciones ambientales variables generan una especie que, por casualidad, desarrolla una estructura social cooperativa. Luego, si las condiciones son las adecuadas, la existencia de dicha estructura social cooperativa impulsa el desarrollo de la inteligencia. Wilson traza la evolución de la inteligencia desde los Australopitecinos, principalmente vegetarianos (con un volumen cerebral de 600 cc), pasando por el Homo Habilis, carnívoro (con un volumen cerebral de 680 cc), hasta el Homo Erectus (con un volumen cerebral de 900 cc) y el Homo Sapiens (con un volumen cerebral de 1400 cc). Wilson sugiere que la innovación inicial del Homo Habilis, consistente en incluir carne en su dieta, propició el establecimiento de campamentos semipermanentes donde se protegía a los jóvenes y a los que cazadores cooperativos itinerantes llevaban carne para alimentar al grupo. Esto dio lugar a aldeas con complejas estructuras sociales cooperativas. Finalmente, estas estructuras condujeron a las ciudades, la civilización y la tecnología. En cada etapa de este proceso, el aumento de la inteligencia proporcionó ventajas tanto al grupo como al individuo, y así surgió la alta inteligencia.

Wilson señala que tales estructuras sociales cooperativas son muy raras entre las especies animales. Los 400 millones de años de evolución en la Tierra han producido solo 20 ejemplos de especies con estructuras sociales complejas, y la mayoría de ellas son insectos. Todas estas especies sociales se desarrollaron bastante tarde en el proceso, y todas han tenido mucho éxito. Por ejemplo, entre todas las especies de insectos altamente variables, solo dos grupos de insectos socializados, las hormigas y las termitas, comprenden aproximadamente la mitad de la biomasa global total de insectos por peso, lo que puede tomarse como una medida de su éxito.

    En el Capítulo 10 de su libro, Wilson utiliza las lecciones aprendidas al analizar el desarrollo intelectual y social del Homo sapiens para predecir las características de una hipotética especie alienígena inteligente que podría desarrollarse en un planeta similar a la Tierra de otro sistema estelar. En lo que sigue, he condensado y parafraseado la lógica de Wilson, pero los argumentos son básicamente suyos. Consideraremos sus predicciones una por una:

(1) Los alienígenas inteligentes serán terrestres, no acuáticos. El ascenso final a la inteligencia humana requirió el uso del fuego como fuente portátil de alta energía para desarrollar tecnología más allá del nivel de la Edad de Piedra. Es difícil imaginar una especie que habite en el océano que alcance la tecnología de la Edad de Hierro.

(2) Los alienígenas inteligentes serán animales relativamente grandes. Los animales terrestres más inteligentes, en orden descendente, son los simios y monos del Viejo Mundo, los elefantes, los cerdos y los perros, todos en el extremo superior del espectro de tamaño animal. Un tamaño corporal pequeño significa cerebros más pequeños, en promedio, menor capacidad de memoria y menor inteligencia. Los hipotéticos alienígenas probablemente tendrían una masa corporal de alrededor de 10 a 100 kg, es decir, en algún lugar entre un perro y un humano.

(3) Los alienígenas inteligentes serán biológicamente audiovisuales. En términos de percepción sensorial, los humanos, con su dependencia del sonido y la vista en bandas de frecuencia muy restringidas, representan un grupo bastante aislado. La mayor parte del mundo animal depende mucho más directamente del olfato y del uso de feromonas especializadas generadas por el cuerpo para la señalización y la comunicación. Sin embargo, las feromonas no son adecuadas para la comunicación rápida y, por lo tanto, representan un obstáculo en el camino hacia una alta inteligencia. Los hipotéticos extraterrestres podrían usar expresiones faciales o lenguaje de señas para comunicarse. Sin embargo, la "telepatía" queda descartada, a menos que una especie haya desarrollado la capacidad de generar y detectar internamente ondas de radio o señales eléctricas como medio de comunicación. Si bien las anguilas eléctricas y los bagres tienen algunas capacidades en este sentido, estas se han desarrollado porque están adaptados a entornos turbios en los que la visión no es útil.

(4) Los extraterrestres inteligentes tendrán una cabeza grande y distintiva ubicada en la parte frontal. Todos los animales terrestres tienen cuerpos alargados y simétricos bilateralmente, con cerebros y entradas sensoriales clave ubicados en una cabeza adaptada para el escaneo y la acción rápidos. Los hipotéticos extraterrestres deberían ser similares.

(5) Los extraterrestres inteligentes tendrán mandíbulas y dientes ligeros a moderados. Los animales con mandíbulas pesadas y dientes trituradores masivos suelen ser vegetarianos que comen vegetación tosca de baja energía. Los animales con colmillos y cuernos los usan para defenderse de los depredadores y para la competencia entre machos. Los hipotéticos extraterrestres deberían haber progresado mediante la cooperación y la estrategia en lugar de la fuerza bruta y el combate. Solo una dieta amplia de carne y vegetales de alta energía podría sustentar las poblaciones relativamente grandes necesarias para las etapas posteriores en el desarrollo de la inteligencia. Por lo tanto, mandíbulas moderadas sin colmillos ni cuernos.

(6) Los extraterrestres inteligentes tendrán una inteligencia social muy alta. Todos los insectos sociales (avispas, abejas, termitas, hormigas) y los mamíferos más inteligentes viven en grupos cuyos miembros compiten y cooperan simultáneamente. Funcionar en una red social tan rápida y compleja requiere una gran cantidad de inteligencia social.

(7) Los alienígenas inteligentes tendrán un número reducido de apéndices locomotores libres, apalancados para obtener la máxima fuerza con esqueletos internos o externos rígidos compuestos de segmentos articulados (como los codos y las rodillas humanas), y con al menos un par que terminan en dedos con puntas carnosas utilizadas para el tacto sensible y el agarre. La naturaleza cuadrúpeda de los vertebrados terrestres se debe quizás a que los peces con cuatro aletas lobuladas (en lugar de seis) colonizaron la tierra. Los insectos tienen seis apéndices locomotores y las arañas tienen ocho. Evidentemente, un número relativamente pequeño de tales apéndices es bueno para el éxito evolutivo en la tierra. Solo los chimpancés y los humanos inventan artefactos de herramientas, presumiblemente debido a la utilidad de los dedos con puntas suaves y sensibles. Una civilización tecnológica que dependiera de picos, garras, raspadores o garras para la manipulación de herramientas es difícil de imaginar.

(8) Los alienígenas inteligentes serán morales. La cooperación evidente en todas las especies altamente sociales de la Tierra se basa en cierto grado de altruismo y autosacrificio. Ha surgido de la selección natural tanto a nivel individual como grupal y ha dado lugar a nuestro sentido de la moralidad. Presumiblemente, las inteligencias alienígenas derivadas de una evolución grupal similar heredarían un sentido de la moralidad similar.

(9) Los alienígenas inteligentes expertos en ingeniería genética no habrán utilizado la modificación genética para alterar significativamente su naturaleza social.Nuestra civilización tecnológica apenas ha comenzado a desarrollar la capacidad de modificar y manipular el código genético humano. No es difícil imaginar un futuro en el que tomemos el genoma humano y lo modifiquemos para eliminar enfermedades genéticas y predisposiciones a ellas, para obtener mejor memoria, mayor inteligencia, cuerpos mejor adaptados a entornos hostiles y mayor longevidad. Quizás incluso decidamos ir un paso más allá y eliminar el "bagaje" heredado del comportamiento instintivo que llamamos "naturaleza humana". Wilson cree que no lo haremos, sino que optaremos por conservar la mente humana actual, inherentemente compleja, contradictoria, con conflictos internos e infinitamente creativa, y que seres extraterrestres con inteligencia similar harán lo mismo. Tanto nosotros como ellos seremos conservadores existenciales.

Otro aspecto del libro de Wilson que debería interesar a los lectores de ciencia ficción es su evaluación de las perspectivas de la colonización interestelar. Wilson tiene serias reservas sobre la colonización humana de los planetas de otros sistemas estelares. Estas reservas son similares a las expresadas en el epílogo de Paul Davies en el reciente libro Starship Century (en el que escribí un capítulo sobre agujeros de gusano interestelares).

Básicamente, cualquier ecología planetaria es un vasto conjunto de vida interactiva de virus, bacterias, plantas y animales que, tras muchos eones de selección natural y respuestas a eventos aleatorios, desafíos y catástrofes, ha llegado a un sistema estable. La ecología de un mundo alienígena sería necesariamente cualitativamente diferente de la de la Tierra y totalmente incompatible con la nuestra. Los dos mundos tendrían necesariamente orígenes radicalmente diferentes, maquinaria molecular distinta y diferirían de maneras fundamentales, debido a las interminables trayectorias de la evolución que produjeron las formas de vida que los habitan.

Un supermercado típico contiene solo una pequeña parte de la flora y fauna terrestres, una selección cuidadosamente elegida por ser comestible y no tóxica. La gran mayoría de los organismos terrestres no son aptos para el consumo humano. Los organismos de otros planetas lo serían aún más. Wilson argumenta que el problema de trasplantar el ecosistema terrestre a otro planeta prácticamente no tiene solución, que debemos resignarnos a vivir en el planeta que habitamos actualmente y que deberíamos cuidarlo mejor si deseamos seguir haciéndolo.

Estas discusiones sobre extraterrestres inteligentes y colonización interestelar, si bien quizás sean de mayor interés para los lectores de ciencia ficción, representan solo una pequeña parte del libro de Wilson. Demuestra su pericia en el estudio de los insectos sociales con fascinantes detalles sobre el comportamiento de las hormigas conductoras, las hormigas cortadoras de hojas, las termitas y las abejas. Aborda el problema de las "dos culturas", la desconexión entre las ciencias y las humanidades, anunciando y promoviendo el amanecer de una Nueva Ilustración en la que las nuevas perspectivas que la ciencia ofrece sobre los orígenes y los contornos de la naturaleza humana pueden moldear e impulsar un nuevo florecimiento del arte, la literatura y la filosofía. También aborda la religión, describiéndola como un síndrome esencialmente destructivo que explota las tendencias tribales de "nosotros contra ellos" propias de la naturaleza humana, promueve la irracionalidad y, en última instancia, lleva a las buenas personas a cometer actos reprobables.

En definitiva, El significado de la existencia humana es una importante contribución a nuestra comprensión de la humanidad y de nuestro lugar en la Tierra y en el universo. Es inquietante, estimulante, fascinante y altamente recomendable.

Publicada en la edición de mayo de 2015 de la revista Analog Science Fiction & Fact Magazine ;

Esta columna fue escrita y enviada el 11/07/2014 y está protegida por derechos de autor ©2014 por John G. Cramer.

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