La búsqueda de inteligencia extraterrestre es una empresa fascinante e importante, pero plantea importantes preocupaciones éticas y de seguridad. En esta búsqueda, los científicos utilizan el conocimiento de la física para identificar posibles métodos de comunicación y señales que podrían emplear civilizaciones extraterrestres. Uno de los científicos más destacados en resaltar estas preocupaciones fue el difunto físico Stephen Hawking, quien advirtió que intentar comunicarse activamente con civilizaciones extraterrestres podría perjudicar a la humanidad. Si bien es cierto que no podemos predecir las intenciones de ninguna posible civilización extraterrestre, algunos científicos argumentan que las ventajas potenciales de buscar contacto superan los riesgos potenciales. Decidir iniciar el contacto con civilizaciones extraterrestres es una cuestión compleja que requiere equilibrar la curiosidad científica con la preocupación por nuestra propia seguridad. La "trampa de la inteligencia" es un concepto de la psicología que sugiere que las personas muy inteligentes son más susceptibles a los sesgos cognitivos y al pensamiento erróneo que las personas menos inteligentes. Se puede argumentar que las advertencias de Hawking podrían ser un ejemplo de la llamada trampa de la inteligencia, como sugieren algunas evidencias del campo de la física. No obstante, Hawking hizo hincapié en que es crucial que los científicos y los responsables políticos evalúen cuidadosamente los riesgos y beneficios potenciales de tales esfuerzos y procedan con cautela.
En un informe reciente titulado «Una destacada astrobióloga explora las posibilidades de vida extraterrestre. Es hora de esperar lo inesperado», publicado en New Scientist por Graeme Green el 14 de agosto de 2024, se analizan los puntos de vista de Nathalie Cabrol, una de las astrobiólogas más importantes del mundo y autora de un libro de referencia sobre la búsqueda de los orígenes de la vida y la vida extraterrestre . Cabrol enfatiza la importancia de esperar lo inesperado en la búsqueda de vida extraterrestre. En su libro, explora las posibilidades de vida extraterrestre y los orígenes de la vida, abogando por un enfoque científico para el misterio de si estamos solos en el universo. Si bien algunas personas creen que los extraterrestres han estado visitando la Tierra durante milenios e incluso se han infiltrado en la Casa Blanca y en el número 10 de Downing Street, Cabrol aboga por una exploración más basada en evidencia de estas posibilidades.
«La trampa de la inteligencia: por qué las personas inteligentes cometen errores tontos», de David Robson, es un libro de 2019 que explora cómo incluso las personas inteligentes pueden cometer errores y volverse susceptibles a sesgos cognitivos, lo que lleva a un exceso de confianza y un pensamiento limitado. Este fenómeno se conoce como la «trampa de la inteligencia». Según este concepto, las personas muy inteligentes son más propensas a los sesgos cognitivos y al pensamiento erróneo que las personas menos inteligentes.
Esto se debe a que las personas muy inteligentes tienden a tener más confianza en sus habilidades y a basarse más en la intuición y la experiencia para tomar decisiones, en lugar de considerar información nueva o perspectivas alternativas. Sin embargo, ser conscientes de la trampa de la inteligencia puede ayudar a las personas a desarrollar estrategias para superar estos sesgos y tomar decisiones más informadas.
Stephen Hawking fue un físico teórico, cosmólogo y autor británico de renombre mundial, conocido principalmente por su trabajo pionero en el campo de los agujeros negros y los orígenes del universo, así como por sus libros de divulgación científica, como «Breve historia del tiempo». Fue un firme defensor de la educación científica y de la concienciación pública sobre la importancia de la ciencia en la sociedad. Sin embargo, también expresó su profunda preocupación por los intentos humanos de contactar con civilizaciones alienígenas tecnológicamente avanzadas mediante la transmisión de señales al espacio. Hawking apoyaba la búsqueda de vida extraterrestre a través de la escucha, pero advertía contra los intentos activos de contacto, citando el potencial de consecuencias desastrosas si las civilizaciones extraterrestres avanzadas poseían tecnología y armamento más sofisticados que la humanidad.
Un reciente informe de Newsweek titulado «Científicos envían un mensaje para indicar la ubicación de la Tierra a extraterrestres, ignorando la advertencia de Stephen Hawking» retoma las preocupaciones de Stephen Hawking sobre el contacto con vida extraterrestre. Actualmente, la Voyager 1 viaja por el espacio a una velocidad asombrosa de 61 000 km/h (38 000 mph). Para poner esto en perspectiva, el Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, impulsado por 25 motores, puede alcanzar velocidades de hasta 27 358 km/h o 17 000 mph. Sin embargo, incluso con estas naves espaciales avanzadas, llegar a Kepler-452b o a algunos de los exoplanetas más cercanos dentro de las zonas habitables circunestelares tomaría millones de años o decenas de miles de años, respectivamente. Es muy posible que la vida extraterrestre inteligente, si existe, posea tecnologías de viaje mucho más avanzadas que nuestros sistemas de propulsión actuales y haya superado nuestro nivel actual de civilización.
El fallecido Stephen Hawking creía que el contacto directo con civilizaciones alienígenas avanzadas conduciría inevitablemente a la colonización de la Tierra por extraterrestres. Sin embargo, si bien era indudablemente una mente brillante, sus predicciones sobre el desafortunado desenlace del contacto con vida extraterrestre podrían no ser ciertas. Es crucial considerar cuestiones importantes como si los extraterrestres comparten objetivos similares a los nuestros, si tienen motivaciones para la expansión territorial y de recursos, y cuáles podrían ser sus intenciones. Por lo tanto, debemos abordar la búsqueda de vida extraterrestre inteligente con un equilibrio entre curiosidad científica y cautela.
Hawking expresó en repetidas ocasiones su profunda preocupación por los intentos humanos de contactar con civilizaciones alienígenas tecnológicamente avanzadas mediante la transmisión de señales al vasto espacio. Si bien apoyaba la búsqueda de vida extraterrestre a través de la escucha, advirtió contra los intentos activos de contacto, citando la propia historia de la humanidad como prueba de que los extraterrestres avanzados podrían no ser benevolentes. Creía que la posibilidad de que civilizaciones extraterrestres avanzadas poseyeran tecnología y armamento más sofisticados que la humanidad podría acarrear consecuencias desastrosas. Películas de Hollywood, como Independence Day, suelen sensacionalizar el drama asociado a los encuentros con seres extraterrestres tan poderosos.
Existe la posibilidad de que la idea de Stephen Hawking de evitar el contacto con inteligencia extraterrestre sea una «trampa de inteligencia», como señala Robson. Si bien la ecuación de Drake puede estimar la existencia de civilizaciones tecnológicamente avanzadas en nuestra galaxia y más allá, también debemos considerar la singularidad del camino de la Tierra hacia el desarrollo del Homo sapiens . La Vía Láctea por sí sola contiene al menos 100 mil millones de planetas, como sugieren los datos de Kepler y otras fuentes.
Sin embargo, algunos argumentan que la probabilidad de reproducir las condiciones específicas de la Tierra es baja. Por ejemplo, nuestro planeta posee una atmósfera excepcionalmente rica en oxígeno, producida por la fotosíntesis oxigénica, además de un termostato global impulsado por la tectónica de placas y el ciclo carbonato-silicato. Asimismo, nuestro sistema Tierra-Luna es atípico, ya que nuestra Luna, relativamente grande, estabiliza la inclinación axial de la Tierra y reduce la probabilidad de fluctuaciones climáticas significativas que podrían dificultar el mantenimiento de asentamientos a largo plazo en latitudes medias si la glaciación representara una amenaza constante. En muchos sentidos, el sistema Tierra-Luna puede considerarse un sistema planetario binario.
El campo geomagnético de nuestro planeta actúa como un escudo protector contra los rayos cósmicos primarios, mientras que la atmósfera genera rayos cósmicos secundarios mediante eventos de espalación cuando los rayos cósmicos primarios chocan con los núcleos atmosféricos. En el espacio profundo, los rayos cósmicos primarios pueden convertir materiales inorgánicos en materiales orgánicos, como los aminoácidos, que son los componentes básicos de la bioquímica. Algunos científicos han especulado que la vida impulsada por radiólisis, similar a Candidatus Desulforudis audaxviator , podría ser posible debido a los efectos de los rayos cósmicos galácticos. Esta bacteria fue encontrada prosperando en un ecosistema anóxico e hipertérmico a 2 km bajo la superficie, impulsada por hidrógeno generado por radiólisis del agua debido a la energía liberada por la desintegración de radioisótopos de uranio, torio y potasio. Dada esta asombrosa revelación, parece posible que la vida basada en la radiólisis inducida por rayos cósmicos pueda existir en el espacio exterior. La vida puede existir en muchos planetas dentro de la Vía Láctea, y a pesar de su baja probabilidad, sigue siendo posible que también existan extraterrestres inteligentes. Por eso Hawking creía que enviar un mensaje al espacio profundo revelando la ubicación de la Tierra sería un error táctico.
Quizás Hawking creía que, considerando nuestros sistemas de propulsión actuales, cualquier extraterrestre capaz de llegar a la Tierra poseería una tecnología mucho más avanzada que la nuestra. La NASA ha identificado el exoplaneta Kepler-452b y su estrella como el análogo más cercano a nuestra Tierra y Sol . Kepler-452b es una "supertierra" con un diámetro aproximado de 1,6 veces el de la Tierra, ubicada a unos 1400 años luz del Sistema Solar en la constelación de Cygnus . Fundamentalmente, este exoplaneta orbita dentro de la zona habitable, la región alrededor de una estrella donde posiblemente pueda existir agua líquida en la superficie de un planeta, alrededor de una estrella de tipo G2 similar a nuestro Sol. Otro exoplaneta similar a la Tierra, Kepler-186f, fue descubierto al principio de la Misión Kepler, pero orbita una estrella enana roja de tipo M. Desde estos descubrimientos iniciales, la lista de planetas potenciales similares a la Tierra (con diámetros inferiores a 2,5 veces el de la Tierra y masas inferiores a 10 veces la de la Tierra) en sus respectivas zonas habitables circunestelares ha aumentado a casi 60. Como resultado, las probabilidades de que exista vida inteligente, tecnológicamente avanzada y civilizada dentro de nuestra galaxia podrían ser mayores de lo que se estimaba anteriormente.
Es posible que Stephen Hawking se viera influenciado por el principio de exclusión competitiva (también conocido como ley de Gause), que establece que dos especies no pueden coexistir en el mismo nicho ecológico en un entorno con recursos limitados. Este principio se ha observado de forma consistente en experimentos de laboratorio con microorganismos (como Paramecium sp .) y constituye la base de la teoría de la selección natural de Darwin.
Si bien el concepto de exclusión competitiva puede parecer pesimista para la humanidad en caso de que alienígenas competitivos lleguen a la Tierra, no es inevitable. Los modelos matemáticos y teóricos (como los modelos de competencia de Lotka-Volterra) predicen la exclusión competitiva, pero no se observa universalmente en los ecosistemas naturales. El plancton, por ejemplo, viola la ley de Gause al presentar una amplia variedad de especies que viven de un número limitado de recursos vitales, principalmente energía solar y minerales disueltos en el agua. Esto se conoce como la «paradoja del plancton».
En resumen, la búsqueda de inteligencia extraterrestre es una fascinante e importante empresa científica que plantea importantes preocupaciones éticas y de seguridad. Si bien algunos científicos argumentan que los beneficios potenciales de buscar contacto superan los riesgos, otros advierten que intentar comunicarse activamente con civilizaciones extraterrestres podría perjudicar a la humanidad. Es crucial que científicos y responsables políticos evalúen cuidadosamente los riesgos y beneficios potenciales de tales esfuerzos y procedan con cautela. La decisión de iniciar contacto con civilizaciones extraterrestres es una cuestión compleja que requiere equilibrar la curiosidad científica con la preocupación por nuestra propia seguridad. Según algunas evidencias del campo de la física, las advertencias de Hawking podrían considerarse un ejemplo de la trampa de la inteligencia.
